Al igual que nosotros en la vida cotidiana, también el cerebro necesita mantener el orden. Tanto como uno se deshace por razones de espacio de algunas cosas, que al principio parecía valían la pena para guardarlas, también el cerebro tiene que seleccionar constantemente. Uno se lo puede imaginar como la distribución de información en diferentes cestos.

En el primer cesto, llamado memoria de segundos, se echa todo. Cuando está lleno se "escombra". Lo que no cae en el olvido, pasa al siguiente cesto, la memoria a corto plazo. Allí se almacenan las informaciones por algunas horas hasta varios días. Este cesto también debe ordenarse en cuanto se agote su capacidad. Muchas cosas se borran, es decir, se olvidan. El cerebro empaca lo más importante en el tercer cesto, la memoria a largo plazo. Aquí se queda finalmente por semanas, meses o incluso toda una vida.

Esto demuestra que, no sólo es de vital importancia guardar sino también olvidar información. Existen enfermedades cerebrales en las que ya no funciona la selección, por lo que las ideas de estas personas son más bien confusas ya que su cerebro se encuentra completamente sobrecargado.

¿Qué es la memoria?
La memoria es la capacidad de almacenar, fijar y recuperar información. Su buen funcionamiento es una condición esencial para una vida de relación independiente y productiva.

La memoria comprende sistemas complejos para el análisis, codificación y evocación de la información. Se subdivide en tres grandes subtipos: 1.- memoria sensorial, 2.- memoria de corto plazo y 3.- memoria de largo plazo.

1.- Memoria sensorial
Está íntimamente ligada con las funciones perceptuales (visual, auditiva, olfativa, el gusto, cinética y táctil).

2.- Memoria de corto plazo (primaria o de trabajo)
Engloba el análisis de la información sensorial y su reproducción inmediata durante un tiempo de permanencia grave.

3.- Memoria de largo plazo (secundaria o de vocación)
Información que se almacena durante un tiempo suficiente para que sea accesible después de varios segundos.

Como memoria se entiende, en términos generales, la capacidad de volver a recordar conocimientos, emociones, olores, sonidos o imágenes. Desde la antigüedad, la hoja bilobulada del árbol de ginkgo ha sido un símbolo del no olvidar.

Memoria y envejecimiento
Conforme las personas envejecen, se preocupan más por los olvidos. Sin embargo, mantienen la capacidad de recordar detalles asociados, por ejemplo, una persona cuyo nombre no recuerdan, pero sí su cercanía o su actividad.

Pérdida de memoria
En la actualidad, se proponen tres situaciones que implican a la memoria y algunas alteraciones cognoscitivas que con frecuencia afectan a los adultos mayores y que no necesariamente son procesos demenciales: Trastorno de memoria asociado a la edad y Deterioro cognoscitivo asociado a la edad.

Causas patológicas
Las causas de alteración de la memoria son diversas, entre las más comúnes:
• Síndrome de Korsakoff
• Síndrome de Wernicke
• Traumatismo craneoencefálico con daño a los lóbulos temporales
• Encefalitis por herpes simple
• Hipoxia severa
• Tumores cerebrales

Enfermedades neurodegenerativa
• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia frontotemporal
• Demencia de cuerpos de Lewy
• Demencia secundaria a Parkinson

Otras
• Depresión
• Infartos cerebrovasculares y enfermedad multiinfarto
• Medicamentos
• Secundaria a trastornos metabólicos