Definición
La Demencia es la pérdida de la capacidad intelectual, denominada también función cognitiva (razonamiento).

Las personas con demencia pueden manifestar confusión, no ser capaces de recordar cosas o perder las habilidades que tenían antes, incluídas las necesarias para realizar las actividades de la vida diaria. Eventualmente es posible que no reconozcan a sus propios familiares o amigos y pueden manifestar una conducta agitada.

A pesar de que la demencia es más frecuente en personas de edad avanzada, no es una consecuencia normal del envejecimiento.

Signos y síntomas
• Pérdida de memoria que aumenta gradualmente
• Confusión
• Dificultades para razonar, incluída la pérdida de habilidades en la resolución de problemas
• Conducta agitada o delirios
• Se sienten perdidos en circunstancias que antes les eran familiares
• Pérdida de interés en las actividades diarias o habituales

Enfermedad de Alzheimer
La Enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia.

Las personas con esta enfermedad pierden neuronas (células nerviosas) funcionales en áreas del cerebro especializadas en las funciones cognitivas y la memoria. También presentan una acumulación de proteínas en algunas células del cerebro. Esta enfermedad afecta sobre todo a adultos ancianos, pero en ocasiones se inicia a una edad más jóven. Se desconoce su causa, pero los factores de riesgo de desarrollarla incluyen la historia familiar y la edad avanzada.

Otras causas
La demencia vascular suele deberse a pequeñas aplopejías, que acontecen a lo largo de un cierto período, que afectan al flujo sanguíneo que irriga áreas del cerebro relacionadas con la memoria y las funciones mentales. Debido a sus efectos sobre el tejido cerebral, pueden causar demencia algunas enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington. También se han identificado causas de demencia menos frecuentes que la enfermedad de Alzheimer o la vascular.