Una persona de edad mediana, duerme 8 horas por noche, en términos de tiempo equivaldría a casi 122 días en un periodo de tiempo de un año. Este simple hecho, nos muestra lo importante que es el sueño en la vida. Por ello, cuando una persona de cada 4 se queja de problemas de sueño, el tema se torna muy importante para estudiarse y buscar soluciones. No conciliar el sueño , sufrir de interrupciones en el trascurso de nuestro descanso, tener sólo periodos cortos de sueño, inquieto o superficial y en consecuencia amanecer sin sentirse descansado, son algunos de los problemas definidos como; trastornos del sueño (TDS).

Los TDS, pueden deberse a muchas causas, y en cualquiera de estos casos, es recomendable contar con la ayuda médica que trata de encontrar la razón de estos disturbios. Esta información pretende ser parte activa para el paciente afectado, orientando algunos aspectos que faciliten comprender y guiar al paciente en cémo encarar los TDS. Aquí señalaremos algunas informaciones útiles acerca del sueño y de sus funciones, de su desarrollo y de sus cambios característicos relacionados con la edad.

¿Que es el sueño?
Hasta no hace mucho se creía que el sueño era un estado pasivo del organismo, hoy se sabe que el sueño es un proceso activo del organismo humano. Efectivamente el ser humano, pasa una tercera parte de su vida en estado de sueño, sin embargo, no se puede forzar el sueño, entre más se esfuerce menos podrá conseguirlo, es necesaria una actitud relajada hacia el sueño.

¿Que sabemos acerca del sueño?
Que existen varios niveles:
• El nivel de “despierto tranquilo”, antes de iniciar el periodo de sueño
• La etapa de “caer” dormido
• El sueño ligero como principio del dormir
• El sueño mediano
• El sueño profundo
• La aparición del sueño llamado RED o MOR , así denominado por la observación de que en esa etapa hay Movimientos Oculares Rápidos o Rapid Eye Movements. La secuencia de estas etapas forma el ciclo del sueño. Durante una noche, la persona que duerme pasa por cuatro o cinco de estos ciclos, en donde el mayor tiempo transcurre con sueño ligero.

¿Existen diferencias relacionadas con la edad?
En personas mayores, el ciclo del sueño se altera frecuentemente al compararse con la arquitectura normal del sueño.
Algunos ejemplos de esto serian:
• El tiempo para lograr dormir se prolonga
• La duración del sueño profundo se reduce y se amplia el estado de vela
• El sueño nocturno se fragmenta debido a periodos de alerta más largos.

Así pues las personas mayores pasan más tiempo en la cama y tienen un menor periodo de sueño. Las variaciones en el desarrollo individual del sueño son normales, sin embargo se sabe que el organismo “busca” su sueño, de tal forma que a una noche mesurada le sigue de manera general un buen sueño.

¿Cuánto duerme el ser humano?
La edad es el factor de mayor influencia en el tiempo de sueño o vigilia, por ejemplo un recién nacido duerme 16 horas al día en tanto un adulto generalmente logra 7 a 9 horas. Con el avance de la edad, cambia el ritmo, se duerme en etapas; el sueño nocturno se vuelve más corto, aumenta el número de “cabeceadas” durante el día y el porcentaje de personas que duermen “siesta” durante el mediodía, lo que para el cálculo total de sueño debe contabilizarse.

Esta establecido que:
Si se duerme más, no aumenta la capacidad de rendimiento y no es más sano el que duerme más.

¿Cuando se habla de TDS?
Cuando las actividades cotidianas son afectadas por cansancio y dificultad para concentrarse o si la dificultad para dormir ocupa un espacio de tiempo importante en su atención, entonces esta manifestándose el TDS. Existe una gran variedad de causas de trastornos de sueño, por ejemplo enfermedades, ruidos, calor, pero la diferencia del TDS esta caracterizado por afectar la calidad de sueño obtenida o el tiempo alterado para lograr el descanso a través de sueño, denominado en medicina como “insomnio no orgánico”.

Sus características son:
• Problemas para conciliar el sueño o para mantenerlo y con una calidad deficiente del mismo.
• Estas alteraciones se presentan por lo menos 3 veces por semana y durante un mes continuo
• El paciente afectado se preocupa por el problema y esta condición se refleja en su desenvolvimiento social
• Se alteran las actividades y tareas cotidianas

De tal forma que todos los TDS, son lamentables, pero no siempre se deben a un problema patológico.